Excursion Dugong à Marsa Mubarak — Snorkeling avec des vaches marines

Les herbiers peu profonds qui tapissent le fond de la baie soutiennent trois dugongs résidents—localement connus sous le nom de vaches marines—dont les habitudes alimentaires sont documentées par des biologistes marins depuis 2019. Contrairement aux rencontres en eau libre typiques d'autres sites de la mer Rouge, la crique protégée de Marsa Mubarak permet aux snorkeleurs d'observer ces mammifères classés vulnérables dans des eaux dépassant rarement quatre mètres de profondeur, souvent à portée de main des tortues vertes et imbriquées qui partagent les mêmes zones d'alimentation.

La baie se situe dans le parc national de Wadi el-Gemal, la deuxième plus grande zone protégée d'Égypte, établie en 2005 pour sauvegarder 7 450 kilomètres carrés d'écosystèmes côtiers et désertiques. Une taxe de conservation de cinq dollars, collectée à l'entrée du parc ou incluse dans les forfaits touristiques, finance les patrouilles de gardes forestiers et les programmes de surveillance des herbiers marins qui ont inversé des décennies de dommages causés par les ancres. Les opérateurs d'excursions à la recherche des dugongs à Marsa Alam utilisent désormais des bouées d'amarrage fixes, et les herbiers marins de la baie se sont étendus de 22 pour cent depuis 2021, selon les enquêtes de l'Autorité des protectorats de la mer Rouge. Les dugongs—deux femelles et un juvénile—migrent entre Marsa Mubarak et la ville voisine de Marsa Shouna, mais la population de Mubarak reste la plus habituée à la présence humaine, résultat de protocoles stricts de non-contact appliqués par les guides depuis 2017.

Les conditions de snorkeling sont optimales entre 07h00 et 10h00, lorsque les vents de surface sont inférieurs à huit nœuds et que la visibilité dépasse 20 mètres. La structure récifale se compose de jardins coralliens frangeants dominés par des colonies d'Acropora et de Porites, entrecoupés de canaux sableux où s'enfouissent des raies pastenagues à points bleus. Les grands dauphins patrouillent la pente externe du récif, visibles depuis les hauts-fonds lors de 40 pour cent des trajets. Le circuit d'excursion à la recherche des dugongs à Marsa Alam inclut Marsa Mubarak comme étape phare, souvent couplée à Marsa Shouna ou Abu Dabab dans des itinéraires d'une demi-journée ou d'une journée complète au départ de Port Ghalib et des stations balnéaires de Marsa Alam. Les opérateurs fournissent des combinaisons et des masques en silicone ; le code vestimentaire pour les excursions à terre recommande une crème solaire respectueuse des récifs et des chaussures d'eau fermées pour le point d'entrée rocheux à l'extrémité nord de la baie.